• 医院や学校などで通訳や英語ができる友人の手助けを借りるとき、医師や教師、カウンセラーと向き合うのはあくまでも私たちで、通訳はいわば「黒子」に過ぎません。言葉の問題はあるにせよ、一人の大人として堂々と相対せばいいわけですが、医師や教師を前にすると緊張からか挨拶の言葉をかけられてもろくに返事もせず、相手の顔から目をそらして黙って笑っているだけ、通訳から促されて返答はするものの、応対は通訳に任せっぱなしということもあるようで、「主役は誰ですか？」という声が聞こえてきます。残念ながら、言葉がわからないから照れているんだな、と思ってはもらえず、一体誰の用件で来ているんだろう？挨拶を知らない人かな？と不思議に受け止められてしまいます。もちろん、相手の中には英語が苦手とわかるともっぱら通訳に向かって話しかけてくる方もいるようですから、向き合おうにも向き合えない、という事情もあるでしょう。ただ、いずれにせよ「当事者は私」という意識をもつこと、まずこれがコミュニケーションの出発点だろうと思います。
• そして当事者としての「はじめの一歩」は何といっても挨拶。挨拶が人間関係を築く要となることは洋の東西を問いませんし、相手の方は、せめて挨拶は私たちの口から英語で聞きたいと考えています。私たちはやっているつもりでも、そう受け止められていないのも現実、そこでもう一度基本をおさらいしておきましょう。
  • Nice to meet you Kathy.
    相手の名前を覚えることは、基本中の基本です。初対面なら必ずMy name is Kathy と名前を教えてくれますから、Nice to meet you Kathyと必ず名前をつけて挨拶を返します。相手の目をキチンと見ることもとても大切なことです。次回からHi Mat、Good afternoon Mr. Williamsと相手の名前とともに挨拶をします。スペルを尋ねる、名刺をもらうなど工夫をして、是非名前を覚えて口にして下さい。
  • How are you doing today?
    I am fine、I'm OK、 I am all rightなど、通訳を介さなくてもいくつかの挨拶は是非英語でできるようにしましょう。病気で調子が良くないときは、"not so good"でＯＫです。
  • Where are you from in Japan?
    どこから来たのかもよく尋ねられる質問です。Saitamaと言っても相手には日本のどこなのかわかりません。東京や京都との位置関係や、特徴を簡単に説明できるように準備しておくといいでしょう。
  • How do you like living in Alabama?
    この質問はしばしば無視されるか、ただ微笑んでうなずいているだけ、ということが多いそうです。誰もが多かれ少なかれ自分の郷土には特別な意識をもっているもの、社交辞令の色合いが多少出るとしても、アラバマ生活で気に入っていることをいくつか英語で伝えられるようにしましょう。
  • How long have you been in Alabama? How long will you be in Alabama?
    アメリカ生活がだいぶ板に付いてきた方でも、うっかり聞き間違える、聞き分けることが難しい質問のようです。次回はちょっと意識して聞いてみてください。
  • You speak English very well!
    誉められるとつい「no, no」と謙遜してしまいますが、これも奇異に映るようです。「Thank you」といえば十分、遠慮はいりません。
• 子供を病気で休ませたとき、医者に診てもらったことを私たちは「病院へいってきた」とつい口にしているようで、しばしば学校の先生や事務の方を驚かせています。「went to the doctor」ないし「went to the doctor's office」という言い方をすべきなのですが、南部では重大な病気にかかっている意味に受け止める「went to the hospital」と言って驚かせているそうです。
• 医師からもらった処方箋をもってドラッグストアで薬を購入、確か医師は点眼薬と言っていたはずなのに、いざ使おうと思ったら薬の説明に耳の絵が書かれている、、、結果はドラッグストアのミス。こんなことも私たちの身近に起こっています。このケースでは、医師が自分に何を処方したのかをキチンと聞いていたこと、そして服用にあたり注意書きを自分の目で確認したことが事故を未然に防ぎました。こんな例からも、通訳まかせにしない、自分のこととして係わることの大切さを理解することができます。
  余談ですが、薬の服用歴は大切なデータですから、服用の記録を是非残しておきましょう。病状が変化したり他の疾病を併発して処方医以外の医師にかかる際、薬の服用歴は欠かせない情報となるはずです。この意味から、日本から持ち込んだ薬を飲むことは避けたほうがいい、という人もあります。服用している薬の成分を医師が知ることができないからです。
• 最後に、ちょっと耳の痛い話を２つ付け加えておきましょう。
  一つ目は、人前で大きな声を出して子供を叱ること、或いは自分の子供について悪く言うことについてです。これらを「躾」ないし「謙遜」という文脈で理解してくれることはまずなく、「何で自分の子供を、本人を前にしてそんなに悪く言うのだろう？」とアメリカ人は感じています。ひいては、子供を庇護する資格のない大人（「虐待」）と誤解されるおそれがありますから、是非やめたほうがいい、ということでした。
  二つ目は、先ほどの「一人の大人としての当事者意識」とも繋がることですが、家庭教師の契約に関することです。家庭教師は、双方の合意の下に成り立っている契約関係ですから、その内容の変更や解約は原則として合意に基づいて行われなければなりません。しかし、中には理由を説明することもなく突然に解約を申し出て、相手を困惑させているケースがあると聞きます。こうしたいという希望があれば率直に話をして解決への努力をまず双方ですべきでしょうし、その結果が解約となるにしても、一定の「予告期間」を経た上での解約とすべきでしょう。アメリカが訴訟社会である、ということを持ち出すまでもなく、日本人の常識からしても取るべきプロセスは明らかだと思います。言うまでもありませんが、言葉が十分でないとしても、それを理由にした「甘え」はどの社会でも許されないことです。
  
  

• 日本では３学期制が広く採用されていますが、ここバーミングハム地区の公立学校では年間を２つのセメスターにわけ、さらにそれぞれのセメスターを９週間ずつに区分けするやり方が一般的です。８月中旬からはじまった２００２-２００３年度も、ちょうど最初のセメスターの前半９週間が経過したところで、各学校では成績の中間報告や先生とのカンファレンスが行われている頃と思います。
• カンファレンスで先生が話す内容を聞いていますと、いろいろな角度からまず子供を誉めることにお気づきになるのではないでしょうか。言葉がまだ十分でない子供なら、こんな言葉も覚えた、あんなことも言えるようになったといって誉め、その進歩を誉め、こんな才能がありそうだ、あんな特徴がある、クラスに迎えられて本当にうれしい、等など。子供がどんなふうに学校で過ごしているのだろうかと不安であればあるほど、褒め言葉の数々に、子供時代にあまり誉められて育った記憶のない私たちは、うれしさのあまり舞い上がってしまいそうです。「そうか、頑張っているんだな、さすがわが子、、」と。
• 確かに、家族の中で最も世間にさらされているのは子供たちですから、その奮闘ぶりは誉められ労われるに値することは間違いありません。ただ、うれしさのあまり、先生の本当のメッセージを聞き逃し「総じてよくやっているようだ」と簡単に片付けてしまわないように注意した方がいいかもしれません。
• なぜなら、まず誉める、これはコミュニケーションにおけるアメリカ人の特徴のひとつですし、日本人に対する遠慮が先生方にもまだあるのかもしれません。誉め言葉に混じって、遠慮しがちに「大したことはないけれど」「問題という程ではないが」といった修飾語で包みながら、あるいは間接的な言い回しで、子供の行動に関する言及はなかったでしょうか？先生が本当に保護者に伝えたかったポイントは、そんな表現で柔らかく言われることも多いそうです。
• カンファレンスを含め、これまで先生方から話があった例をいくつかご紹介します。
  • 子供が親（や先生）をたたく、蹴る
    子供が意に沿わないことをしなければならない時、ダダをこねて親をたたいたりしますが、その行為自体、そしてその場でキチンと叱らない親の姿も奇異に映る
  • 公共の場での声の大きさ。数人が集まると急に、、、
  • ついつい走る
  • 教科書が貸与品であることを忘れて、書き込みをしたり線をひいたり、、
  • スクールバス内の態度（ルールを知らない）
    前を向いてすわる、手足を通路や窓の外にださない、ものを投げない、静かに話す、飲食しない、ガムをかまないなど、誓約書に署名しているはず、、
  • エアバッグ付きの助手席に子供を座らせる、チャイルドシートを助手席につけている
  • 緊急時に親に連絡がつかない
    （携帯電話を買ったり、番号が変わったときは子供にメモを持たせて学校に届けましょう。緊急時でも親の同意なしには医療行為が行われません。）
• ９月３０日から2日間、滋賀県のとある町の教育関係者がHoover市の学校見学に訪れたところ、学校内の秩序正しさ、躾の厳しさ、子供の行儀のよさに舌を巻いた、という新聞記事がありました。先生に対する態度や学校内のルールなど、確かに日本にくらべ厳しく躾が行われているようにも感じられます。
  

現地校では、教科書は基本的に学校に置いたままです。日本流に「予習・復習」といっても、そもそもどんな勉強をしているのか、どんな教材を使えばいいのか、親にとっては良く分からないこともあります。そこで、今日は「Parents－Teacher Store」を紹介します。

ギャレリアからUS３１をダウンタウン（North）に向かって１マイルほど走った右手にHoover Commons というショッピングセンターがあります。Party City や Books－A―Millionなどが入っているモールですので、ご存知の方があるかもしれません。このモールに、「Parent―Teacher Store」があります。

この店は、いわゆる学習参考書、特に子供たちが親や家庭教師の助けを借りて自習できるワークブック類がいろいろ販売されており、とても便利なお店です。夏休み中はもとより、その後の現地校での学習に役立つものが手に入ります。学校の先生方も、教具や教材を購入されるお店で、生徒にも利用して欲しいと推薦がありました。

一度のぞいて見てはいかがでしょうか。